若戸大橋 ～洞海湾の赤いかけはし～
No. 60 令和5（2023）年3月31日
建設中の若戸大橋
昨年2月9日、若松と戸畑を結ぶ若戸大橋が国の重要文化財に指定されました。これは、日本の長大吊橋の技術的原点として、歴史・技術史的見地から重要であると評価されたためです。
渡船で結ばれていた若松と戸畑を、自動車交通によって結ぶ計画が立てられたのは、戦前のことでした。昭和12（1937）年頃に研究されたトンネル案は現地調査も行われ、実際に施工認可も下りています。しかしながら、戦争の激化により、実現することはありませんでした（その後、平成24（2012）年に開通した若戸トンネルによって、海底トンネルによる若戸連絡が実現しています）。
戦争終結後、再び若戸間の道路建設が話題となります。この時に、トンネル案から橋梁案へと姿を変え、昭和30（1955）年から建設省による調査が再開されました。翌年からは日本道路公団が調査を引き継ぎ、様々な試験を行った結果、最終的に吊り橋を建設する案がまとまります。
若戸大橋の建設は昭和33（1958）年4月に開始され、約4年の歳月をかけて完成、昭和37（1962）年9月27日に開通しました。工事期間中、延べ約61万人もの人々が、建設に従事しました。
橋の全長は2,068m、そのうち吊り橋部の延長は680mで、完成時「東洋一の吊橋」と呼ばれました。開通時は片側1車線で、両側に歩道が設置されていました。歩行者と自転車は橋台に設置されたエレベーターで橋上へと上がり、橋を通行していました。橋の下を1万トン級の船舶が航行できるよう、橋げたは満潮時の海面から40mの高さが確保されています。
橋の開通から60年以上がたち、その間、歩道の廃止と4車線化、通行料金の無料化などが行われました。現在も若戸大橋は、洞海湾両岸をつなぐ重要な交通路として、また若松と戸畑のシンボルとして活躍しています。
（学芸員O）
【参考文献】
日本道路公団福岡支社若戸橋工事事務所編『若戸大橋』（日本道路公団福岡支社、1963年）
北九州市史編さん委員会編『北九州市史 近代・現代』行政・社会（北九州市、1987年） 「若戸大橋パンフレット」（https://www.city.kitakyushu.lg.jp/files/000998579.pdf 2023年3月30日閲覧）