乾杯！北九州の麦酒
No.61 令和5（2023）年4月7日
平和のまちミュージアム周辺の桜は連日の雨で散ってしまい、お花見もひと段落した様子です。新年度に入り、いまは歓送迎会シーズンでしょうか。「とりあえず生！」とビールを頼む方もいると思いますが、北九州のビールといえば何を思い浮かべますか。
門司にある門司赤煉瓦プレイス一帯では、かつて帝国麦酒株式会社がサクラビールを醸造していました。帝国麦酒株式会社は鈴木商店（神戸市）の支援により、明治45（1912）年5月に設立された九州初の本格的ビールメーカーです。大正4（1915）年には、国内向けに毎日2500箱（1箱4ダース）のサクラビールを出荷したほか、上海、香港などへも輸出していました。
門司は国際港および鉄道の要所であったため、サクラビールは国内外に広く出荷されました。とりわけ南洋方面への輸出が盛んで、大正5（1916）年11月までに門司港からの輸出額は70万円余り（大正時代の平均月給30～60円）に達し、日本のビールはサクラビールと世界に称賛されるほどでした。製造当初、原料である大麦はアメリカ、ホップはロシアから輸入していましたが、この頃には、海上運賃の高騰や輸送の不便さから、国産品の使用に切り替えています。
（旧サッポロビール醸造棟）
サクラビールは最盛期、国内第３位となる国内シェア約９％を誇りました。昭和2（1927）年には提携先である鈴木商店の破綻を乗り越え、昭和4（1929）年に桜麦酒株式会社と改称して製造を続けています。しかし、戦争中の製造制限によって企業整備の対象となり、昭和18（1943）年、大日本麦酒株式会社に統合され、その歴史に幕を下ろしました。
戦後、サクラビールのブランドと門司工場は日本麦酒株式会社（現 サッポロホールディングス）に継承され、平成12（2000）年まで操業していました。サッポロビールは、この歴史あるビールの味わいを再現しつつ、現代風にアレンジしたサクラビールを限定販売しています。また、北九州の門司港レトロビール株式会社はサッポロビールの許諾を受け、当時の特徴を再現したサクラビールを製造しています。かつて世界に称賛された歴史ある北九州のビールで乾杯してみませんか。
（学芸員M）
【参考文献】
北九州市史編さん委員会編『北九州市史 近代・現代』産業・経済Ⅰ、北九州市、1991年